“교회 표어가 ‘하나님의 꿈을 이루는 교회’입니다. ‘목사나 사람들의 꿈’이 아니라…. 사실 교회 건축이나 세습 등 요즘 대형교회들이 공통적으로 겪고 있는 문제들은 하나님의 뜻이 무엇일까 고민하면 쉽게 풀립니다. ‘스님의 정신이 무소유라면 교회 목사는 청지기’죠. 맡겨진 물질은 하나님 뜻에 따라 써야죠.”(주 목사)

2002년 12월 교회 개척부터 현재까지 교회는 ‘허리띠를 졸라 매며 살아야 한다’는 가난한 교회의 정신을 오롯하게 지켜가고 있다. 주 목사는 개척 당시 철거 직전의 헌 예배당 건물을 구입했다. 건축이 아니라 본당의 낡은 외부 벽돌을 교체하는 리모델링을 선택했고 의자와 집기는 주변 교회의 것을 재활용했다. 십자가조차도 한 신자가 나무를 베어 만든 것이다.

본당 외벽에서 다른 교회라면 상상하기 어려운 것을 봤다. 이곳이 한때 다른 교회였음을 알리는 주춧돌이 그대로 남아 있었다. 내부에도 ‘○○교회’라는 주변 교회의 표시가 있는 의자들이 종종 눈에 띄었다.

대학부 간사인 강선화 씨(25)는 “높고 호화로운 치장은 하나님의 뜻과 관계없다. 검소한 교회 운영으로 주변을 돕고 있는 우리 교회가 자랑스럽다”고 말했다. 신자 7명으로 출발한 이 교회는 이제 1000여 명이 출석하고 있고 농어촌의 미자립 교회 100여 곳을 지원하고 있다.

민주적인 교회 운영 방식도 교회 재산을 둘러싸고 원로목사와 담임목사 장로 등 내부 구성원의 갈등으로 잡음이 끊이지 않는 개신교계에 시사하는 바가 크다. 이 교회는 처음부터 통상 70세인 담임목사의 정년을 65세로 낮췄다. 담임목사와 장로의 경우 임기제(6년)를 도입했고 출석 신자 3분의 2의 찬성을 받아야 연임이 가능하도록 했다.

외양이 아닌 제대로 된 청지기의 삶이 얼마나 힘든가는 주 목사의 말에서 느껴졌다. “개인적으로 설교가 참 어렵습니다. 설교 그대로 살기가 힘들기 때문입니다. 목회자들이 설교대로 살고 있는지 성도(신자)들이 언제나 주시하고 있다는 것을 한순간도 잊어서는 안 됩니다.”



▼ 주서택 목사의 ‘내가 배우고 싶은 목회자’ 민병억 목사 ▼
정년 4년 남기고 조기 퇴임 은퇴 목회자끼리 따로 예배


민병억 목사(75·사진)는 대한예수교장로회 통합 교단의 총회장을 지냈다. 청주 복대교회에서 23년간 목회를 한 뒤 현재 원로목사로 있다. 후배들에게 길을 열어주기 위해 70세가 아닌 66세에 조기은퇴해 교단과 한국 개신교계에 신선한 충격을 줬다. 교회 울타리를 넘어 선교단체와 지역사회를 섬기는 데 앞장섰고 경로대학과 선교원을 운영하면서 미용과 목욕 환경 병원 등 다양한 선교 봉사단을 통해 교회의 사회적 책임을 실천해왔다.

요즘 원로목사와 후임 목사의 갈등이 개신교회 분쟁의 한 원인이 되고 있는데 청주 복대교회의 경우 후임 목사를 청빙하는 과정에서 전적으로 성도들의 의견을 반영했다. 자신은 후임 목사에게 부담을 주지 않기 위해 이 교회에 출석하지 않고 있고 다른 시골교회를 섬기면서 은퇴한 목회자들끼리 따로 예배를 하고 있다. 원로목사의 이상적인 모델이 되는 분이다.